Преодолейте его колючки и получите пользу для здоровья от кактуса опунции.

Лурдес Медрано, Новости Американской кардиологической ассоциации

Читать на испанском

Кактус опунция, покрытый угрожающими игольчатыми колючками, требует бережного обращения. Взамен он вознаградит вас сочными неоновыми фруктами и мясистыми зелеными подушечками, которые питали людей на протяжении тысячелетий.

В то время как колючки, защищающие растение от хищников, могут напугать, эффектные гроздья желтых, красных и оранжевых цветов, распускающихся на побегах кактуса, могут очаровать. Эти эфемерные цветы уступают место овальным фруктам, которые, как и подушечки, содержат множество питательных веществ, включая витамин С, минералы и клетчатку.

«Считается, что опунции приносят много пользы для здоровья», — сказала Хоуп Уилсон, диетолог и специалист по питанию из Университета Аризоны. «В них мало натрия, мало жиров и нет холестерина» — все это может способствовать развитию сердечно-сосудистых заболеваний.

Кактус опунция – часть рода Opuntia – ценится как еда и лекарство коренными народами юго-запада США и Латинской Америки. На испанском языке он широко известен как нопал или както. К северу от границы Техас принял кактус в качестве официального растения штата в 1995 году, а Аризона, Нью-Мексико и Калифорния продемонстрировали его атрибуты на фестивалях.

Хотя это засухоустойчивое растение родом из Америки, особенно в пустынных районах, различные сорта растут по всему миру, включая Австралию. «Мне позвонил кто-то, кто снимал документальный фильм в Кении, и сказал: «Мы нашли опунцию», — сказал Уилсон.

Она рекламирует преимущества опунции в своей информационно-просветительской работе по вопросам безопасности пищевых продуктов и питания в центральной Аризоне. Говоря о приготовлении различных блюд, она заметила, что больше людей, похоже, знакомы с фруктом (по-испански тунцом), чем со съедобными подушечками, сказала она.

Уилсон сравнил вкус фруктов со вкусом арбуза. Из него часто делают джемы, желе и даже коктейли. Волосообразные колючки плода, называемые глохидами, следует очистить и вынуть мякоть. «Но люди, особенно те, кто приезжает из-за пределов пустыни, не так часто думают о том, чтобы съесть подушечки.

Она вносит свой вклад в то, чтобы привлечь внимание к кулинарным свойствам и пользе для здоровья фруктов и увлажняющих подушечек кактуса.

Несмотря на то, что кактус в изобилии растет в дикой природе, его можно выращивать. «Ищите нежные», — сказала она о подушечках. «Весна, вероятно, хорошее время для сбора урожая нопалов, чтобы найти новые, более молодые подушечки».

Собрав подушечки, перед приготовлением удалите шипы. Поджарьте подушечки целиком или нарежьте кубиками, затем обжарьте их с луком и другими овощами. Уилсон сравнил вкус со смесью бамии и зеленой фасоли.

Если борьба с шипами вас не привлекает, Уилсон предлагает проверить продуктовые магазины на предмет готовых к употреблению тунца и нопале – свежих или консервированных – но проверяйте этикетки на наличие добавленного сахара или высокого уровня натрия.

По ее словам, опунция популярна в форме желе, но используйте ее с осторожностью в десертах, закусках или бутербродах из-за высокого содержания в фруктах сахара, который помогает сохранить их, а также их гелеобразной текстуры. «Если вы готовите сок из опунции дома, не забудьте разбавить его водой, потому что употребление большого количества сока из опунции за один раз может вызвать дискомфорт в желудке и возможную тошноту», — сказала она.

А если вы готовы встретиться с опунцией в лоб, вооружитесь хорошими щипцами. Возможно, это лучший способ избежать неприятной встречи – просто спросите Уилсона.

Однажды она попыталась сфотографировать крупным планом разноцветного тунца и тут же почувствовала защитное жало опунции голой рукой. «Просто будьте осторожны и надевайте толстые перчатки», — сказала она.