Так и с кактусами опунции

Рита Гарсия поднялась на чернильно-черное небо, усеянное звездами. Она тихонько взяла небольшой фонарик со своего прикроватного столика, надела туфли и вышла на теплый воздух пустыни в крытую импровизированную кухню. Внутри Гарсия сел на пластиковый стул, залез в большое ведро и осторожно схватил первый нопал (подушечку кактуса опунции) в нужном месте, чтобы избежать шипов. Используя небольшой карманный нож, она умело совершала быстрые наклонные движения, слегка поворачивая грушевидный нопал, чтобы идеально срезать шипы.

Закончив, Гарсия бросил его в мешковину и продолжил. Было всего 03:00, и у нее оставалось всего три часа, прежде чем грузовик прибыл на небольшое ранчо ее семьи, чтобы забрать ее драгоценный груз – всего 11 мешков – и доставить его на рынок. Как и ее предки, Гарсия продолжает давнюю традицию сбора нопалеса, одного из самых любимых продуктов питания в Мексике.

[перейти к рецепту]

То, что Гарсии потребовалось всего пять секунд, заняло у меня, неопытного гостя, пять минут – и я все еще не понял это правильно. Гарсия рассмеялась, когда я показал ей свой забитый нопал. Несмотря на свой внешний вид, он отлично работал в составе энсалада де нопалес (салат из кактусов), который мы готовили для нашего обеда с фермы на стол на ее семейном ранчо Эль Барранко, расположенном в 30 милях к северу от Кабо-Сан-Лукас на полуострове Баха в Мексике.

Рита Гарсия готовит подушечку кактуса опунции (Фото: Николь Мелансон)

Нопалес, известный как один из самых традиционных ингредиентов в Мексике, возвращается. Эту питательную пищу можно найти практически повсюду – от мексиканских домов, такеро (продавцов тако), ресторанов и кулинарных курсов до теперь проникающей в кухню Юго-Запада Америки.

«Кактус нопал происходит от слова «нопалли» на языке науатль, восходящего к доколумбовым временам», — сказал Дэнни Перес, наш гид из Dharma Expeditions, поставщика снаряжения из Лос-Кабоса, который связывает путешественников с сообществом ранчеро (владельцев ранчо) для традиционного кулинарный урок. «Этот кактус глубоко вплетен в нашу культуру и национальную самобытность», — объяснил Дэнни, когда мы посещали семейную ферму Гарсиа. «Его можно найти на нашем флаге, в искусстве и даже в древней мифологии, основанной на основании Теночтитлана, древней столицы ацтеков, и современного Мехико. Это очень символично для мексиканского народа».

Когда мы проходили мимо коз, местных кустарников пустыни и небольшого семейного сада, было легко понять, почему кактусы так прочно вошли в жизнь Мексики. Он растет повсюду, легко размножается и процветает даже в суровом климате, например, на полуострове Баха в Мексике. В месте, где выпадает очень мало дождей, кактусы не только выживают, но и процветают – точно так же, как Гарсия и ее предки, которые веками жили и работали на этой засушливой, негостеприимной земле.

Когда Гарсия показала нам, как выбирать идеально спелые подушечки нопала — молодые и яркие, почти электрического зеленого цвета, — она рассказала нам, что нопалы самые нежные и сочные весной, но их можно собирать круглый год.

Благодаря вкусу слегка острой зеленой фасоли и возможности добавлять ее практически в каждый прием пищи, нопалес на протяжении веков был важным продуктом питания. Они чрезвычайно полезны для здоровья, питательны и универсальны. По словам Гарсиа, одна подушечка нопала, насыщенная витаминами, минералами и пищевыми волокнами, может наполнить голодный желудок на несколько часов. Вот почему их можно найти в качестве опоры почти в каждом мексиканском доме.

«С этим кактусом можно делать все», — сказала Гарсия, помогая нам готовить еду. «Вы можете варить его, готовить на гриле, есть сырым в виде сока или добавлять в тушеное мясо, сальсу или яйца».

«Это мексиканский суперпродукт», — засмеялась ее дочь Джойселин.

Рита Гарсия и ее дочь Джоселин принимают гостей на своем ранчо Эль-Барранко в Бахе, Мексика (Фото: Николь Мелансон)

Помимо подушечек, нопалес также имеет небольшой фрукт овальной формы, называемый тунцом, который имеет сладкий вкус, похожий на арбуз, и используется в соках, коктейлях и желе.